Una guía de campo para WD

Jun 10, 2023

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Hay mucho más en la lubricación que una inyección de una lata de aerosol que guarda en el cajón de la cocina.

WD-40. Para muchas personas, el nombre significa lubricación. Una bisagra chirría o un perno se atasca en su agujero, le das un tiro con la lata de aerosol familiar.

El lubricante es lo más ubicuo que pueden ser estos materiales. En todo el país, está escondido en cajones de cocina, baúles de autos, estantes de garajes, cajas de herramientas, bancos de trabajo y carros de mantenimiento en los pisos de las fábricas. Se vende en casi todas partes: ferreterías, tiendas de suministros agrícolas y supermercados. Puede comprar una lata de aerosol tan pequeña como 3 onzas o un tambor de líquido de 55 galones ($1,687).

No tenemos nada más que evidencia anecdótica para hacer esta afirmación, pero aparte del aceite de motor, puede ser el lubricante más utilizado en los Estados Unidos. La compañía afirma que su spray insignia tiene unos 2000 usos, desde silenciar bisagras chirriantes hasta liberar a una pitón enredada en el tren de aterrizaje de un autobús. La policía incluso lo usó una vez para engrasar a un ladrón desnudo que se quedó atascado mientras entraba a un edificio a través de un conducto de aire acondicionado. Este es el WD-40 que su etiqueta identifica simplemente como "Producto multiuso". No aceite. No inhibidor de la corrosión. No penetrante. Debajo de ese título desarmadamente simple, el texto de la lata dice: "detiene los chirridos, elimina y protege, afloja las piezas oxidadas, libera los mecanismos pegajosos, elimina la humedad".

Si el producto se hubiera desarrollado una generación después de su lanzamiento en la década de 1950, habría sido natural para los infomerciales de televisión.

A pesar de lo bueno que es el WD-40, no puede hacerlo todo. No hay lata de lubricante. Esa es la base de esta historia. Hay mucho más en la lubricación que una inyección de una lata de aerosol que guarda en el gabinete de la cocina. Aparte de la forma más familiar de WD-40, hay muchos otros productos que se destacan en trabajos específicos y hay muchas variaciones de WD-40 además de la omnipresente versión de usos múltiples. A continuación, recomendamos un puñado de productos después de años de experiencia usándolos.

La ahora icónica marca toma su nombre de su formulación. WD-40 significa Water-Displacement 40, un lubricante de película delgada que desplaza la humedad y se perfeccionó en el intento número 40. Tres empleados de Rocket Chemical Company en San Diego formularon la mezcla en 1953, y pronto tuvo éxito comercial a gran escala como un revestimiento de protección contra la corrosión aplicado a la piel de los misiles Atlas.

La fórmula insignia es una mezcla de aceites lubricantes de cuerpo liviano de alta calidad propulsados ​​fuera de la lata con CO2. La compañía agregó una fragancia ligera en 1961, y eso es lo más cerca que estuvo de hacer algo extraño con ella. Su formulación está tan bien protegida que nunca fue patentada, y la MSDS que la describe apenas es útil para identificar el contenido de la lata. La compañía almacena la fórmula no en su sede en San Diego, sino en la bóveda de un banco cercano.

Una larga lista de éxitos comerciales siguió a esos humildes comienzos, lo que llevó a la empresa a donde se encuentra hoy, una entidad que cotiza en bolsa con una negociación de acciones cercana a los $171,50 por acción. Es un engranaje pequeño pero comercialmente importante en la industria de la lubricación, un mercado con un valor de casi $ 19 mil millones anuales.

Ese gigantesco mercado de la lubricación y la gran aceptación de la marca entre los usuarios explican por qué la empresa fabrica más que su lubricante más conocido. Su catálogo enumera 22 productos, cada uno disponible en una variedad de tamaños y tipos de aplicadores. En total, estas diversas formulaciones abarcan lubricantes en aerosol generales, grasas industriales, lubricantes para cadenas de bicicletas, lubricantes para cadenas de rodillos, removedores de óxido y una variedad de limpiadores. Todo está relacionado: limpieza, lubricación y protección contra la corrosión.

La lubricación es notoriamente complicada. Las piezas en movimiento entre sí hacen contacto físico y provocan que se rompan piezas microscópicas afiladas de material. Estas partículas dentadas dan vueltas, aumentando aún más la fricción entre las piezas, aumentando el calor y acelerando el daño de la superficie. A su vez, esto hace que se liberen más partículas y el ciclo de daño se repite y se magnifica hasta que una o ambas partes fallan. Perdida en la historia, la gente descubrió que colocar sebo o cera entre las partes les ayudaba a interactuar con menos daño.

Parece que al principio de la historia de WD-40 la gente entendió una cosa al respecto: es fácil. ¿Algo necesita lubricación? Agarra la lata de aerosol y lávala con la manguera. Es más, es incluso agradable. No apesta. Nada huele ofensivo cuando hayas terminado. No tú. No la parte. Además, es fácil de encontrar. Los gráficos de la lata hacen que se destaque en un taller desordenado. Y es fácil de comprar. Cuando se acabe la lata, compre otra en el supermercado, o aparentemente en cualquier tienda.

Tal vez sea un poco demasiado fácil llevar a las personas a usar el producto estándar cuando deberían usar otra cosa. Ahí radica un problema.

La lubricación es un negocio muy específico, según Chris Aiello, científico sénior en investigación y desarrollo en el centro técnico de la compañía en Pine Brook, Nueva Jersey. "Aunque muchas personas consideran que el producto multiuso WD-40 es una 'maravilla única', también escuchamos de nuestros usuarios finales que tienen necesidades especializadas para puntos débiles específicos".

Dada la complejidad del tema, le pregunté a Aiello si la lubricación podría resumirse en tres pequeños consejos. Me dio estos tres:

"Puede ser tentador sacar una lata de aerosol y ponerse a trabajar", dice Aiello, "pero es importante limpiar una superficie antes de lubricarla porque los contaminantes pueden degradar la lubricación y hacerla menos efectiva".

La suciedad, el óxido y las partículas de pintura suelta son sustancias abrasivas. Obviamente, si desea que la lubricación funcione a un nivel óptimo, debe eliminarlos. Limpie primero, luego lubrique.

"Un lubricante multipropósito funciona bien en superficies metálicas", dice Aiello, "pero los materiales como los plásticos y el caucho requieren lubricantes especiales con aditivos compatibles".

Consulte nuestra sección a continuación sobre aditivos de lubricación.

"A todo el mundo le encanta la idea de una 'maravilla única', pero no todos los lubricantes son iguales", aconseja Aiello. "Seleccione el lubricante en función del material de la superficie, el tipo de carga que espera que vea el lubricante, la temperatura, la humedad e incluso la posición de las piezas en servicio, por ejemplo, si el lubricante se aplicará en superficies verticales, superficies horizontales, o si el lubricante tendrá que adherirse al fondo de una superficie horizontal. Todo esto es importante".

Lea el texto en el envase del lubricante y busque los documentos técnicos que puede descargar de los sitios web del fabricante, aconseja Aiello. Estos datos son más que una exageración del producto egoísta, señala. Los productos de buena reputación se prueban rigurosamente en un laboratorio para cumplir con las especificaciones industriales y de otro tipo, como las formuladas por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM). "Busque las especificaciones y los datos de rendimiento de ASTM para tener una idea más precisa de cómo se ha probado el lubricante y para qué está formulado", dice Aiello.

La mayoría de los lubricantes consisten en un aceite base y aditivos que mejoran su desempeño. Quizás ningún otro aspecto de la lubricación sea tan complicado como seleccionar un lubricante basado en estos aditivos. Las personas que compran lubricantes notarán la adición de silicona, PTFE (Poly Tetra Fluoro Ethylene; el teflón es una forma de esto), disulfuro de molibdeno y carbamato de ditio diaquilo de molibdeno (cualquiera de ellos se llama simplemente "moly"), cobre, litio blanco, zinc y grafito.

Los aditivos juegan varios roles en un lubricante, según Aiello. Pueden espesarlo para que se adhiera a las superficies verticales mientras lo ayudan a resistir la exposición a los elementos (litio blanco). Otros aditivos, como la silicona, lubrican los plásticos y el caucho sin disolverlos. La adición de "molibdeno" ayuda a lubricar las superficies de metal con metal donde hay presión y calor extremos. La adición de cobre a un lubricante ayuda a que las piezas roscadas giren libremente mientras resisten la excoriación, un fenómeno en el que las partículas de metal se sueltan solo para volver a adherirse a una superficie adyacente en un proceso conocido como soldadura en frío.

Algunos de estos aditivos son sólidos que interactúan físicamente con la superficie, otros aditivos son químicos. Una buena forma de pensar en los aditivos sólidos es que son como cojinetes de bolas moleculares o, en algunos casos, plaquetas, que contribuyen al libre movimiento de las piezas entre sí. Los aditivos químicos pueden mejorar el rendimiento del lubricante de otras maneras, como ayudar a combatir la corrosión o aumentar la resistencia al fuego.

Como grupo, dice Aiello, los aceites lubricantes que contienen aditivos se consideran de "alto rendimiento" en relación con los lubricantes que carecen de ellos. Claro, es posible que pague más por estas formulaciones, pero los beneficios de rendimiento que brindan valen la pena.

Si bien WD-40 funciona bien en muchos casos, existen otros lubricantes especializados que buscamos en ciertas situaciones. Estos son algunos de nuestros mejores

Super Lube es una mezcla de silicona y partículas ultrafinas de PTFE (Teflon es la versión de DuPont). Es la grasa más resbaladiza que conozco. Guardo un tubo en mi caja de herramientas y lo uso siempre que sea importante hacer que una pieza se deslice o gire. Un pequeño toque de él va un largo camino. Encuentro que un solo tubo durará un par de años antes de que necesite ser reemplazado.

Taladrar, aterrajar y aserrar es bastante fácil en un taller mecánico donde se utilizan máquinas herramienta y galones de fluido de corte. La vida no es tan fácil en el campo, donde puede estar taladrando hierro fundido, cortando piezas gruesas de acero con una sierra para metales o una sierra recíproca, o taladrando agujeros en cualquier cosa, desde acero al carbono hasta acero inoxidable. Hace algunos años, cansado de desafilar las brocas y de que los grifos se atascaran, me topé con Tap Magic de Relton y no he mirado atrás. El tamaño de 4 onzas es perfecto en la tienda, y obtengo un año de uso de este tamaño. Si tengo un gran proyecto de metal, siempre puedo cambiar al tamaño de una pinta o incluso de un galón.

Dry Lube es solo eso. Comienza como un líquido y se seca en una capa microscópicamente delgada pero resbaladiza. Aplique un poco de este lubricante líquido a las brocas, las ranuras del calibre de ingletes, la cuchilla de la escuadra combinada o cualquier superficie metálica que desee mantener limpia y que se deslice libremente (¡las llaves son otra!). Y ahí lo tienes, una superficie correctamente lubricada con una película seca. El efecto es particularmente notable con brocas y machos de roscar. Los fluidos de corte funcionan aún mejor en estas superficies prelubricadas. Toma unos minutos de tiempo y las mejoras de rendimiento valen la pena fácilmente.

Roy Berendsohn ha trabajado durante más de 25 años en Popular Mechanics, donde ha escrito sobre carpintería, albañilería, pintura, plomería, electricidad, carpintería, herrería, soldadura, cuidado del césped, uso de motosierras y equipos eléctricos para exteriores. Cuando no está trabajando en su propia casa, se ofrece como voluntario en Sovereign Grace Church haciendo reparaciones en el hogar de familias en zonas rurales, suburbanas y urbanas del centro y sur de Nueva Jersey.

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