Una receta para la comprensión

Dec 16, 2023

por Emily Nagin (se abre en una ventana nueva)

La larga y luminosa cocina bulle de ruido y actividad: las cebollas se cortan en medias lunas finas, se apilan en una olla y se condimentan con granos de zumaque morado; el labaneh, un cremoso yogur colado, se enrolla en bolas y se espolvorea con especias verdes de zaatar y pequeñas semillas negras de nigella; escalfados de pollo al horno con laurel y cardamomo. Supervisándolo todo está el Chef Fadi Kattan. Camina entre los cocineros, revisando su trabajo, instruyendo según sea necesario.

Esta no es la parte trasera de un restaurante. Esta es la cocina del primer piso del Quinto y Clyde Residence Hall de la Universidad Carnegie Mellon, y los cocineros son estudiantes de primer año inscritos en el Seminario del Gran Desafío de las Culturas Alimenticias Palestinas e Israelíes de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales Dietrich(opens in new window) (abre en ventana nueva).

Co-impartido por Michal Friedman(se abre en una ventana nueva), el Profesor Jack Buncher de Estudios Judíos en el Departamento de Historia, y Nevine Abraham(se abre en una ventana nueva), profesor asistente de estudios árabes en el Departamento de Lenguas Modernas, la clase filtra la historia, la cultura y el conflicto palestino e israelí a través de la lente de la comida. Los temas van desde la historia regional y culinaria hasta los roles de género en las comunidades israelí y palestina, hasta las formas en que el desplazamiento y la ocupación militar afectan la agricultura.

Trabajar con chefs y estudiosos de la comida es un ingrediente vital. Los invitados de este año fueron Michal Nahman, erudito y cocinero de ascendencia canadiense-israelí cuyo Mizrachi Food Project rastrea la antropología de la comida específica de los judíos del Medio Oriente y África del Norte, y Kattan, un chef franco-palestino de Belén cuyo nuevo restaurante en Londres, Akub, sirve platos tradicionales palestinos con un toque innovador.

Israel/Palestina es una región profundamente tensa con una historia y una cultura complicadas: cuando hay tanto que decir, ¿por qué centrarse en la comida?

"La comida no es neutral", dijo Friedman. "Es una forma muy rica y profunda de ver la identidad y la historia palestina e israelí".

Desde los ingredientes hasta los orígenes y la propiedad, los alimentos pueden ayudar a descifrar las complejidades de una región.

"Observamos... cómo las comunidades se mezclan e impactan entre sí y remodelan su comprensión de la comida y la identidad", dijo Abraham.

Friedman y Abraham preparan a los estudiantes antes de que los chefs visiten el campus. Redactar preguntas con anticipación ayuda a desarrollar la confianza de los estudiantes y les permite abordar temas potencialmente delicados o controvertidos de manera productiva y matizada.

Y, por supuesto, está la cocina.

Como el primer invitado en el campus, Nahman trabajó con los estudiantes para hacer bourekas, un pastel casero horneado sefardí relleno con queso y espinacas y cubierto con semillas de sésamo; berenjena frita servida con tahini y semillas de granada; y tomates salteados con ajo, cilantro, sal marina y hojuelas de chile. Los estudiantes también compitieron en un desafío de tableros salados/dulces, durante el cual tuvieron que competir para crear el tablero de labaneh o tahina más atractivo utilizando ingredientes tradicionales de Medio Oriente.

La fuerte relación y asociación intelectual de Friedman y Abraham es evidente desde el momento en que los dos entran en una habitación. Aunque eran relativamente extraños especializados en diferentes campos, después de reunirse en 2019 rápidamente acordaron cómo estructurar el curso.

Friedman aporta al curso su conocimiento de la historia, remontándose a la Edad Media, moviéndose hacia la migración de judíos a través de Europa y, finalmente, la historia moderna del conflicto árabe-israelí. Abraham brinda la perspectiva cultural y literaria, presentando novelas y memorias que ayudan a los estudiantes a comprender las diásporas árabe y judía y cómo contribuyeron a la cultura culinaria actual. Los dos están trabajando juntos en un trabajo de investigación.

"Siempre estamos aprendiendo unos de otros", dijo Abraham.

Las experiencias paralelas de los profesores que crecieron en el Medio Oriente también aportan una capa adicional de matices al curso. Abraham creció en Egipto, Friedman en Israel, y los dos experimentaron eventos históricos, incluido el tratado de paz firmado entre Egipto e Israel en 1979, en formas que se cruzaron y divergieron. Traen estas experiencias personales al aula, explicando cómo las personas que los viven en diferentes lados de una frontera entendieron los momentos cruciales.

“Era importante para nosotros, en un tema que es tan complicado, que tuviéramos una voz judía y otra árabe coenseñando”, dijo Friedman. "Es más poderoso y más significativo para los estudiantes tener dos instructores (de diferentes orígenes)".

Los estudiantes también aprecian esta diversidad de experiencias.

"Los seminarios Grand Challenge son valiosos porque brindan diferentes perspectivas sobre temas de los que a veces parece que la sociedad tiene miedo de hablar", dijo Warisha Khan, estudiante de primer año que estudia en el Instituto de Política y Estrategia de CMU (se abre en una ventana nueva) .

La compañera de estudios Elizabeth McBride, estudiante de primer año en el Departamento de Historia(opens in new window), agradeció la oportunidad de aprender sobre un tema que no se enseña con frecuencia en las escuelas secundarias de EE. UU.

“Como estudiante estadounidense, nunca tuve ningún conocimiento de la historia palestina antes de la creación de Israel en 1948”, dijo McBride.

Los estudiantes terminan de preparar el menú de Kattan y lo colocan en platos para servir en la larga isla de la cocina: maqloubeh, cordero con capas de berenjena, tomate y arroz; musakhan, pollo en pan plano cubierto con cebollas caramelizadas y piñones tostados; bolas de labaneh enrolladas en especias; ensalada freekeh rellena de hierbas y semillas de granada; y sedoso hummus casero salpicado de garbanzos, almendras fileteadas y zumaque de limón.

Ellos excavan, recogiendo comida con pan plano. La sala se llena de risas y charlas, la atmósfera es tranquila y alegre. A pesar de todo el tema intensivo y desafiante del curso, en este momento, todos están experimentando lo mismo: la oportunidad de comer y hablar, la satisfacción especial que puede ofrecer una buena comida.

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