Equipo militar para Ucrania transferido en secreto en la frontera polaca

Aug 25, 2023

EN LA FRONTERA POLONIA-UCRANIA — No había agentes de pasaportes en el camino de tierra, ni carril de aduanas, ni letreros que marcaran este trozo aislado de tierras de cultivo por lo que se ha convertido: una puerta de entrada clandestina para los suministros militares que ingresan a Ucrania.

"Sin fotos, sin fotos", gritó un guardia fronterizo polaco mientras un convoy de 17 camiones se detenía en una dura mañana esta semana.

No muy lejos de aquí había una base militar ucraniana donde al menos 35 personas habían muerto unos días antes por un bombardeo de misiles rusos, y nadie quería llamar la atención sobre este cruce fronterizo ad hoc. A los periodistas del Washington Post se les dio permiso para observar la entrega con la condición de que apagaran la función de geolocalización de sus cámaras.

El convoy transportaba 45 vehículos (Jeeps modernizados, ambulancias, un camión bancario blindado y una cocina de campaña del ejército), así como 24 toneladas de diésel. Había viajado de la noche a la mañana desde Lituania como parte de una creciente red de suministros que corría para ponerse al día con el regreso de la guerra a Europa. Más de una docena de conductores voluntarios, incluido uno cuyo trabajo de socorro normalmente se limitaba a ayudar a los automovilistas varados en la carretera, habían conducido del capó a la luz trasera casi las 24 horas del día para reunirse con los combatientes ucranianos.

Mientras los gobiernos negocian sobre aviones de combate y sistemas de armas de alta gama, los soldados en el terreno luchan por satisfacer necesidades más básicas. Con las propias fábricas de Ucrania cerradas por los bombardeos, sus fuerzas dependen cada vez más de cadenas de suministro emergentes voluntarias como esta para equipos vitales, incluidos chalecos antibalas, suministros médicos y las camionetas y SUV que codician como vehículos de combate.

Un segundo convoy estaba programado para llegar más tarde ese día, repleto de generadores, radios, drones de vigilancia, equipo de visión nocturna y, lo más codiciado de todo, casi 7.000 chalecos antibalas y cascos. Para los soldados, son un salvavidas.

"Eso es lo que más necesitamos", dijo el teniente Andrey Bystriyk, uno de los muchos combatientes ucranianos que habían viajado por su país devastado por la guerra para encontrarse con los convoyes. Sus ojos azules se llenaron de lágrimas cuando habló sobre la ayuda que llegaba de los países vecinos.

"Del ejército obtenemos el arma, la munición y el uniforme", dijo. "Pero debajo del uniforme, lo que comemos, lo que nos mantiene a salvo, cómo nos movemos y luchamos, eso proviene de la gente, nuestra gente y los extranjeros".

El viaje comenzó cientos de millas al norte en un almacén en Lituania, un país que generalmente no se considera un centro de suministro militar.

Pero la pequeña nación báltica ha visto una gran cantidad de apoyo a Ucrania a medida que los ciudadanos imaginan lo que el presidente ruso, Vladimir Putin, podría tener reservado para ellos si prevalece en su actual invasión. Vilnius, la pequeña capital de la era medieval de Lituania, está llena de banderas ucranianas azules y amarillas.

Blue and Yellow, una organización sin fines de lucro fundada en 2014 para abastecer a los ucranianos que luchan contra la toma de control de las partes orientales de su país por parte de los separatistas respaldados por Rusia, recibe gran parte del dinero y los suministros donados. Ahora el grupo es el punto focal del anhelo lituano de ayudar.

"Simplemente explotó", dijo Jonas Ohman, un cineasta nacido en Suecia que inició el grupo.

Durante años, dijo Ohman, no recibió salario ni personal remunerado, ya que cumplía con las solicitudes directas de las unidades de primera línea con un presupuesto anual de menos de $200,000. Desde la invasión del mes pasado, más de 20 millones de dólares han llegado desde Lituania, un país de 2,8 millones de habitantes. Está enviando un convoy a la frontera cada cuatro o cinco días.

Con un teléfono celular sostenido contra una barba de varios días, Ohman ordena equipo militar por toneladas de toda Europa, China e Israel. Discute con los funcionarios de aduanas en media docena de países para que entreguen los envíos, criticando a los funcionarios que bloquean su camino y a los oficiales que son esclavos de la regulación.

“Yo les digo todo el tiempo: 10.000 euros pueden ser más mortíferos que un millón si sabes cómo gastarlos”, gruñía entre llamadas telefónicas.

Ohman llenó un almacén donado en las afueras de la capital de Polonia, Varsovia. Otro en Vilnius, provisto por una empresa de transporte lituana, se ha convertido en un sitio de entrega para los lugareños que desean donar.

"Estos funcionarán", declaró un voluntario una tarde reciente cuando un camión llegó al almacén de Vilnius con 800 pares de botas nuevas con punta de acero y 1000 chaquetas de lana aún en el envoltorio, todo donado por un minorista de artículos de caza.

Un montacargas descargó los casos, depositándolos junto a 14 palés de solución salina intravenosa y cajas llenas de 13.000 torniquetes para traumatismos y 200 teléfonos satelitales.

Una empresa de marketing local ha lanzado una campaña de recaudación de fondos para la organización sin fines de lucro. Y un grupo de voluntarios del Club Rotario hace llamadas a proveedores militares en los países vecinos.

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"Todo en Europa se está vendiendo", dijo Zemyna Bliumenzonaite, miembro del personal de Azul y Amarillo. "Pero estamos recibiendo más solicitudes que nunca".

Mostró su teléfono para mostrar algunos de los mensajes de texto que recibe de los soldados en Ucrania. Uno llamado "Kruk" pidió 1.000 torniquetes y 40 botiquines individuales de primeros auxilios. Ella le dice que estarán en el próximo convoy.

"Eres nuestro Ángel de la Guarda", le responde.

"Escuché que necesitaban vehículos más grandes y con tracción en las cuatro ruedas", dijo Dainius Navikas, de 43 años, consultor de gestión de Vilnius que inmediatamente pensó en su Grand Cherokee 2015 negro. "No tuve elección. Los ucranianos están luchando por nosotros".

Navikas y su esposa condujeron el Jeep, junto con un juego adicional de neumáticos de invierno, a un garaje designado en las afueras de la capital lituana. Encontraron un lote repleto de decenas de vehículos listos para ser procesados ​​y enviados a Ucrania.

Algunos habían sido cedidos por sus dueños. Otros habían sido comprados por Azul y Amarillo.

"Cuando se enteran de que estamos comprando para Ucrania, muchos de ellos bajan el precio de inmediato", dijo Lukas Pacevicius, el dueño del garaje, quien suspendió en gran medida sus actividades comerciales regulares.

Trabajando durante la noche y los fines de semana, los mecánicos revisan los motores; envían los vehículos a talleres de transmisión o frenos si es necesario. El blindaje está soldado a algunas de las camionetas, siguiendo las especificaciones proporcionadas por los soldados.

En un día reciente, docenas de voluntarios se apresuraban alrededor de los vehículos, cubriendo sus ventanas y faros con papel y cinta adhesiva antes de volver a pintar las carrocerías. Los trabajadores esquivaron los vehículos mientras los transportaban de una parte de la línea a otra.

Dos hombres vestidos con trajes protectores contra materiales peligrosos y respiradores, con mucha práctica en pintura y no demasiado exigentes, transformaron el brillante Grand Cherokee negro de Navikas en un vehículo patrullero verde opaco en menos de 20 minutos. Y luego un Mercedes Sprinter, y luego un Nissan Pathfinder. Una neblina verde oliva se cernía sobre todo el taller.

"Queremos cubrir todas las superficies reflectantes, incluso los parachoques y las ruedas", dijo Rolandas Jundo, propietario de una empresa de letreros que estaba aplicando tintado en las ventanas de un Land Rover que todavía apestaba a pintura.

Tres días después, llenos de gasolina con combustible donado, la mayoría de los vehículos fueron conducidos a los portacoches. Dos grúas locales engancharon cuatro vehículos más. Cuatro hombres subieron una cocina móvil militar a un camión de paneles.

Con el sol aún alto, el convoy partió, flanqueado por un par de autos de la policía lituana. Justo en las afueras de Vilnius, un grupo de personas en un puente peatonal gritó y levantó los puños cuando el extraño desfile pasó por debajo.

"Se siente muy importante", dijo uno de los conductores, quien al igual que varios voluntarios habló bajo condición de anonimato debido a una combinación de modestia y preocupaciones de seguridad. "Todavía tenemos muchos tipos locos de quinta columna", dijo otro conductor, refiriéndose a los simpatizantes rusos.

El convoy se movió tan rápido como su camión más lento, a unas 50 mph en promedio. En una gasolinera justo antes de la frontera con Polonia, la policía lituana entregó a sus homólogos polacos. En algún momento después de las 2 am, todos se detuvieron en un área de descanso al norte de Varsovia para dormir dos horas.

Al amanecer, los bosques habían dado paso a campos ondulados. La escolta policial mantuvo sus luces encendidas y sonó las sirenas mientras los camiones pasaban las luces rojas. Los lugareños sorprendidos miraban desde las aceras del pueblo.

Diecinueve horas y muchas latas de Red Bull más tarde, el convoy se detuvo en la entrada sin señalizar a Ucrania.

El teniente Bystriyk, con la Brigada de Defensa Territorial de Zaporizhzhia, acababa de soportar su propio viaje de toda la noche para llegar a la cita. La suya era una de unas 20 unidades ucranianas, tanto militares regulares como de milicias voluntarias, que habían enviado representantes para encontrarse con el convoy.

Bystriyk había conducido alrededor de 11 horas desde el área alrededor de la ciudad sitiada de Dnipro, en el este de Ucrania, con la esperanza de conseguir vehículos y una mejora en el chaleco antibalas que la mayoría de sus hombres ahora usan: chalecos hechos en casa por los residentes locales con acero y lona. “Tratan de doblarlo como si fuera la forma de un cuerpo, pero no funciona”, dijo.

Se necesitarían unos 3.000 conjuntos de chalecos antibalas para equipar completamente a sus hombres, dijo Bystriyk. Le habían dicho que podría recibir hasta 400 cuando llegara el segundo convoy. Mientras tanto, miraba ansiosamente los vehículos que transportaba el primero.

"Stingers y Javelins son críticos, por supuesto", dijo sobre los misiles antiaéreos y antitanques. "Pero para nosotros, estos vehículos son esenciales. Son nuestra potencia de fuego, nuestra movilidad".

Los soldados ucranianos los llevaron a un lugar donde los funcionarios fronterizos completarían el papeleo y luego se distribuirían los vehículos. Un soldado se dirigió directamente a un cuatriciclo CForce completamente nuevo, que las fuerzas especiales ucranianas utilizarían en incursiones similares a las de la caballería, y se alejó con una sonrisa.

Bystriyk buscó un camión que sus hombres pudieran montar con un lanzacohetes o una ametralladora, creando uno de los "especiales" comunes entre los combatientes en Libia, Siria y otros puntos calientes recientes. No hubo tantas recolecciones como en una entrega una semana antes, pero se alegró de ver Pathfinders, Freelanders, Pajeros.

Los videos publicados por combatientes ucranianos en las redes sociales muestran equipos en SUV como estos superando a los vehículos blindados rusos, saliendo de los bosques o calles laterales para golpearlos con granadas propulsadas por cohetes y alejándose rápidamente.

"Todos los días los rusos intentan ingresar a Zaporizhzhia y todos los días los hemos detenido", dijo Bystriyk. "Necesitamos estos autos. Y estamos agradecidos de que los lituanos los traigan".

Al final, Bystriyk quedó satisfecho con un robusto Nissan Patrol para regresar a la guerra. Pero se enteró de que el convoy con los chalecos y los cascos se retrasaría debido a un atasco en la aduana.

Él estaría de vuelta en este sitio de suministro improbable, lo sabía. Probablemente muchas veces.

"Necesitamos mucho", dijo. "Y la necesidad sigue creciendo".