Los proyectos de tuneladora de Virginia marcan el progreso

Jul 08, 2023

Una máquina perforadora de túneles ha avanzado en la perforación de un nuevo tubo de 5700 pies de largo para el puente-túnel de la bahía de Chesapeake en Virginia. Desde su lanzamiento a fines de febrero, la máquina construida por Herrenknecht de 3000 toneladas y 308 pies de largo avanzó 400 pies antes de detenerse para su primera revisión de mantenimiento programada a principios de mayo.

Foto cortesía del Distrito CBBT

La máquina perforadora de túneles que perfora un nuevo tubo de 5700 pies de largo para el puente-túnel de la bahía de Chesapeake en Virginia ha logrado grandes avances desde su lanzamiento a fines de febrero: la máquina construida por Herrenknecht de 3000 toneladas y 308 pies de largo avanza 400 ft antes de detenerse para su primera revisión de mantenimiento programada a principios de mayo.

Ubicado junto al tubo del sistema puente-túnel original de 60 años de antigüedad y 17.6 millas en Thimble Shoals Channel, a unas 3.5 millas de la costa de Virginia Beach, el nuevo túnel es parte de un proyecto de $756 millones para eliminar un cuello de botella de larga data conectando segmentos paralelos sobre el agua construidos en 1995 para transportar el tráfico hacia el sur.

El proyecto está siendo liderado por Chesapeake Tunnel Joint Venture, compuesto por Dragados USA y Schiavone Construction Co. LLC.

Para preparar la tuneladora, llamada "Chessie", para lo que se espera que sea un viaje de un año a través de arena y diversos estratos de arcilla, las empresas ampliaron las dos islas artificiales de 5,25 acres del túnel original para acomodar los pozos de lanzamiento y recepción, como así como las eventuales entradas de los túneles. Junto con la remoción de aproximadamente 500 000 yardas cúbicas de suelo, el personal de la máquina instalará más de 9000 segmentos prefabricados para el nuevo túnel.

Aunque el proyecto se inició en 2017, el progreso se vio obstaculizado en parte por las dificultades para excavar grandes rocas instaladas como blindaje para las islas artificiales durante la construcción original del sistema puente-túnel en la década de 1960. Ese problema, junto con los retrasos en los permisos y el despido del subcontratista geotécnico original, han agregado cuatro años a la fecha de finalización original del proyecto de 2022.

Mike Crist, subdirector ejecutivo de infraestructura del distrito de túneles y puentes de la bahía de Chesapeake, el propietario del proyecto, se negó a comentar sobre cualquier reclamo financiero derivado de la demora.

La expansión es uno de los dos principales proyectos de construcción de túneles de carreteras en curso en el sureste de Virginia. Están en marcha los preparativos para comenzar a perforar dos nuevos tubos de 7500 pies de largo para el proyecto de expansión del puente y túnel de Hampton Roads del Departamento de Transporte de Virginia, valorado en 3900 millones de dólares. El esfuerzo de infraestructura más grande jamás realizado por el estado duplicará la capacidad existente de la combinación existente de cruce de puente y túnel de cuatro carriles en la desembocadura del río James entre Norfolk y Hampton.

Según VDOT, la tuneladora "Mary" de 400 pies de largo y 4000 toneladas, también construida por Herrenknecht, ha hecho su corte inicial en la pared de cabecera, sostenida por la planta de tratamiento de lodos, apodada "Katherine". Ambos rinden homenaje a las matemáticas de "Figuras ocultas" Mary Jackson y Katherine Johnson, que trabajaron en el cercano Centro de Investigación Langley de la NASA. El proyecto de expansión está siendo liderado por una empresa conjunta de diseño y construcción de Dragados USA, Flatiron Constructors, Vinci Construction y Dodin Campenon Bernard. HDR y Mott MacDonald son los diseñadores principales.

VDOT anticipa que Mary viajará aproximadamente 50 pies por día y completará el primer tubo en aproximadamente un año. Luego, la máquina girará 180 grados para construir el segundo tubo. VDOT dice que se han clavado más de 640 pilotes en el lecho marino para soportar futuras estructuras de puentes que conecten los nuevos tubos a tierra. El corredor de 9.9 millas del proyecto también incluye la ampliación de las secciones de cuatro carriles del lado terrestre de la I-64 en ambos lados del cruce de cuatro a seis carriles, con dos carriles laterales transitables a tiempo parcial para los períodos de mayor tránsito.

Un portavoz de VDOT dice que si bien el equipo de diseño y construcción se ha retrasado, la fecha de finalización del contrato del proyecto sigue siendo noviembre de 2025.