Hace cincuenta años, la propia Secretaría de Virginia hizo historia en las carreras de caballos

Sep 12, 2023

ASHLAND, Va. — ¿Secretary es el mejor atleta que Virginia haya producido? Una forma segura de iniciar una discusión en un bar deportivo es proclamar que un atleta es mejor que cualquier otro.

Cuando se trata del mejor atleta que jamás haya producido Virginia, es probable que obtenga docenas de respuestas.

¿Allen Iverson? ¿Michael Vick? ¿Sam Snead? ¿Lorenzo Taylor?

Pero mucha gente podría decirte que lo más grande que ha producido la Commonwealth ni siquiera es humano.

Hace cincuenta años esta semana, Secretariat completó la Triple Corona de las carreras de caballos con una victoria histórica en Belmont Stakes, en un tiempo aún récord de 2:24, y por una distancia de casi un cuarto de milla.

Ningún atleta ha tenido tal desempeño o tal dominio.

"Tenía el cerebro, tenía el impulso", dijo Kate Tweedy, la hija de Penny Chenery, propietaria de Secretaría. "Tenía la fuerza muscular, tenía la resistencia. Eso es lo que necesita cualquier gran atleta".

Tweedy tenía solo 20 años en 1973 cuando Big Red, como se le conocía, tomó por la fuerza no solo las carreras de caballos, sino también el mundo del deporte.

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Su tiempo de 1:59.4 en el Derby de Kentucky sigue siendo el récord.

Su victoria en el Preakness lo puso al borde de lograr algo que no se había visto en una generación, obteniendo las portadas de Time, Newsweek y Sports Illustrated y atrayendo a todos en el viaje.

"El Derby [de Kentucky] siempre fue el objetivo", dijo Tweedy. "La Triple Corona nunca estuvo en nuestro horizonte. La enormidad de esto fue el frente y el centro para mí".

"Mamá estaba siendo entrevistada en todas partes. No podía salir de casa sin arreglarse el cabello".

Chenery también tenía serias preocupaciones financieras con la Secretaría. El caballo ya había sido sindicado para pagar los impuestos sobre el patrimonio de la familia.

"Si él no ganaba, ella estaba bajo una gran presión", dijo Tweedy.

Secretaría corrió contra solo otros cuatro caballos en el Belmont, incluido Sham, que había terminado segundo tanto en el Derby como en el Preakness.

Secretaría salió por la ranura interior y rápidamente se colocó a la cabeza, algo inusual para él y algo inquietante para la familia.

"Pasó a la cabeza de inmediato, lo que nos puso nerviosos porque es una carrera muy larga", dijo Tweedy. "La gente dudaba de que pudiera llegar tan lejos".

No deberían haberse preocupado.

Secretaría y Sham estaban cabeza a cabeza en la recta final antes de que Big Red abriera su ventaja, y nunca dejó de alejarse.

En un video de la carrera, que según sus propias estimaciones, Tweedy ha visto unas 1000 veces, la legendaria llamada de la locutora de CBS, Chic Anderson, aún genera emoción sin importar cuántas veces se vea.

"¡¡La Secretaría se está ampliando ahora!! ¡¡Se está moviendo como una tremenda máquina!!"

"No parecía tan cansado", dijo Tweedy. "Dejó la competencia tan atrás que no se trataba de vencer a los otros caballos. Se trataba de mostrarle al mundo su poder, su habilidad y su alegría de correr".

Secretaría finalmente ganó por 31 cuerpos, rompiendo el récord de margen de victoria establecido por Count Fleet en 1943.

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El jockey Ron Turcotte fue inmortalizado por el fotógrafo Bob Coglianese cometiendo un pecado capital entre los jockeys al girar la cabeza para mirar el reloj mientras cruzaba la línea de meta, pero también para echar un vistazo a dónde podría haber estado el resto del campo.

"Aquí él [Turcotte] está al frente. No ha escuchado nada", dijo Tweedy. "Él no sabe lo que pasó. Está pensando, '¿Dónde están?'".

La victoria de Belmont completó quizás los tres mejores ejemplos de carreras jamás vistos antes o desde entonces. El contexto se entiende mejor días, meses o incluso años después de cualquier evento. Los asistentes ese día eran muy conscientes de la historia que habían presenciado.

"La gente lloraba", recordó Tweedy. "No podíamos asimilarlo, fue tan asombroso. Estar en esa multitud fue muy conmovedor. La gente decía lo mismo una y otra vez. '¿Viste eso? ¿Puedes creerlo?'"

"Creo que esa es una de las razones por las que todavía estamos tan conmovidos por esa carrera. Estábamos viendo la perfección, y nunca ves la perfección".

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