Cómo se transmitían las fotografías por cable en 1937

Dec 02, 2023

Un video antiguo publicado por Charlie Dean Archives en YouTube muestra una dramatización de cómo las fotografías fueron capturadas en el campo y transmitidas por cable en la década de 1930, alimentando noticias de ritmo rápido décadas antes de que Internet fuera siquiera una idea, y mucho menos la red de comunicaciones global. es hoy.

PetaPixel vio el video en Reddit, donde muchos comentaristas escribieron que no tenían idea de cómo solían transmitirse las fotos o cómo operaban los servicios de cable.

En el video dramatizado de arriba, un periódico se está preparando para su próxima edición cuando recibe un aviso de que un piloto intentará despegar un avión desde la parte superior de un automóvil a toda velocidad.

"Algún doble loco va a intentar despegar en un avión desde la parte superior de un automóvil esta tarde en el valle. ¡Suena como una historia!" le dice un reportero a su jefe.

"¿Despegar de un automóvil en un camino de tierra? ¿Podrá hacerlo? Será una buena foto de cualquier manera. Enviaré a Mack con un pargo", responde el jefe.

"Son 40 millas hasta el valle, nunca saldremos en el periódico de hoy", contesta el reportero.

"Oh, Wirephoto lo logrará si lo retiran a las 4 en punto", explica el gerente.

Wirephoto, también conocida como telefotografía o radiofoto, es el proceso de enviar imágenes mediante comunicaciones por telégrafo, teléfono o radio. El proceso tiene sus raíces en 1898, cuando Ernest A. Hummel, un relojero de Minnesota, desarrolló el Telediagraph. Al año siguiente, la máquina de Hummel estaba en las oficinas del New York Herald, Chicago Times Herald, St. Louis Republic, Boston Herald y Philadelphia Inquirer.

El sistema utilizaba tambores giratorios sincronizados con una aguja de platino que actuaba como electrodo. Se dibujó una imagen en papel de aluminio usando tinta no conductora, y luego el circuito se abrió o cerró dependiendo de si el lápiz golpeaba el papel de aluminio o la tinta. En el otro extremo de una línea, una segunda máquina podría recibir las señales y luego replicar el dibujo original.

La misma idea de enviar señales para ser replicadas utilizando líneas de comunicación se trasladó a las máquinas de foto alámbrica utilizadas por los principales medios de comunicación a lo largo del siglo XX. Western Union transmitió una foto de medio tono en 1921, seguido por AT&T en 1924 y RCA en 1926. Associated Press comenzó su famoso servicio de fotografía por cable en 1935. Associated Press celebró el 85.° aniversario de su servicio AP Wirephoto en 2019 con un artículo fantástico.

La tecnología Wirephoto transformó la forma en que los periodistas cubrían las noticias y, quizás igual de importante, cómo la gente las consumía.

"Velocidad: la sangre vital de un periódico. Velocidad, velocidad, velocidad. Tren, telégrafo, avión, teléfono y radio: consigue la historia, llévala al periódico, saca el periódico a la calle", dice el narrador en el vídeo antiguo

"Se han utilizado todos los avances disponibles de la ciencia y la ingeniería para llevar la historia al lector en el menor tiempo posible. Y ahora, el último milagro de la recopilación de noticias, el envío de imágenes por cable, ha levantado el telón de una nueva era en la historia de los periódicos. Viajando casi tan rápido como la historia del teléfono, las fotos por cable ahora recorren el continente a la velocidad de la luz".

Una imagen se transmite una línea a la vez para la transmisión de fotos por cable. Una foto gira en un tambor mientras la luz se enfoca en la imagen. A medida que gira el tambor, la luz escanea la imagen de arriba a abajo a lo largo de una sola línea. Al mismo tiempo, el tambor giratorio se mueve lentamente hacia un lado para que la máquina pueda escanear más de una sola línea de la foto.

La luz que escanea la foto pasa a través de un aparato de amplificación y entra en una estructura óptica que canaliza la luz a través de un tubo delgado y sale a través de una abertura aún más estrecha. La luz atraviesa la abertura y entra en una celda fotorreactiva, donde golpea un metal reactivo. Dependiendo de la intensidad de la luz, que está determinada por qué tan claro u oscuro es el gris en la foto original en blanco y negro, el metal reactivo envía una señal eléctrica más fuerte o más débil.

Esta señal se transmite a través de cables telefónicos y en la máquina receptora, la fuerza de las señales eléctricas transmitidas determina la cantidad de luz aplicada a un negativo girado en un tambor giratorio similar. Dentro del dispositivo receptor, hay un tubo de neón que acepta la señal eléctrica, con su salida de luz determinada por la fuerza de la señal recibida. Cuanta más luz se envíe a través de la máquina receptora, más brillante será esa línea en el negativo. Al replicar las señales eléctricas de la máquina de transmisión en un negativo, cada línea de una foto original en blanco y negro se puede reproducir fielmente de forma remota.

Al resumir el proceso, el narrador explica: "La luz de una lámpara escanea la imagen original. Una mancha blanca en la imagen genera mucha corriente, y mucha corriente genera mucha luz en la máquina receptora, por lo que expone el negativo con mayor intensidad en ese punto. Un punto negro en la imagen no refleja luz hacia la celda fotoeléctrica, no pasa corriente por la línea telefónica, el tubo de neón permanece tenue y la línea negativa no está expuesta".

Si bien los servicios de fotografía por cable representaron un gran avance tecnológico, el proceso podría ser lento. Por ejemplo, incluso en la década de 1970, aunque las máquinas de transmisión eran mucho más pequeñas, todavía eran lentas. La tecnología incluso se adaptó a la fotografía en color en la década de 1980. El aclamado fotógrafo deportivo Brad Mangin le dijo a PetaPixel en 2015 que las fotos a veces podían tardar media hora en enviarse por cable. Sin embargo, antes de que las fotos pudieran enviarse por cable, las fotos se transportaban en tren y avión, lo que tomaba días u horas.